Según la Comisión sobre mecanica de las rocas, Academia Nacional de Ciencias, La mecanica de Las rocas es una ciencia teórica y aplicada que estudia el comportamiento fisico de las rocas, sometidas a condiciones de esfuerzo de diversos origenes. En términos generales, La mecánica de las rocas implica el estudio de obras subterráneas como túneles, y la construcción en superficie como canteras a cielo abierto o cimentaciones de presas. La base de esta ciencia es en primer lugar empirica, ya que antes de analizar la masa rocosa en su totatidad es necesario investigar el comportamiento mecánico de la roca intacta, para elaborar modelos mecánicos adecuados que puedan describir mediante una relación matematica, los fenómenos fisicos que afectan al comportamiento de la roca. Cuando en el taboratorio se somete una muestra de roca a condiciones de esfuerzo definidas, el diagrama de tensión deformación puede mostrar comportamientos de no linealidad también para deformaciones muy pequeñas, histéresis, anisotropia, condiciones ilegible, etc.